Saturday, August 30, 2008
在西南極洲冰原（West Antarctic ice sheet, WAIS）之下，發現了曾經在2300年前噴發的活火山。
其實早在1993年，德州大學的Donald Blankenship等人，就曾經利用地球物理方法，發現在西南極洲冰原之下有活火山在活動，最近一次的噴發估計是在7500年前。只不過這個結果一直都沒有直接的觀測證據。
最近英國南極調查團隊的Hugh Corr和David Vaughan則利用機載雷達（airbone radar）的觀測，同樣在西南極洲冰原之下，發現了可能是火山噴發所形成的火山灰地層，估計噴發時間是在2300年前。
即使火山噴發有可能把冰原融化，但是根據計算，每立方公尺的岩漿，最多也只能融化14立方公尺的冰層。根據雷達波反射訊號所估計，二千多年前這次火山爆發的噴發量，大約只落在0.019到0.31立方公里之間，屬於中等規模的火山爆發。
雖然被融化掉的冰層不多，但火山灰和火山碎屑還是穿過冰層噴向空中，分佈了相當寬廣的地區。遠在一千多公里外的冰心（ice core）採樣，都還可以明顯發現這一層火山灰堆積在冰層之中的紀錄。
現在看來，南極底下火山爆發，也變成冰層融化、海水面上升的兇手之一了！
透過大尺度的數值模擬，科學家發現超重黑洞旁的時空環境有利於恆星的誕生。
提到黑洞一般都會想到其強大的引力會摧毀所有在其引力範圍的事物，但大自然的美妙之處就是她往往會出其不意的給人驚喜，超重黑洞 (supermassive black hole) 就是一個例子。超重黑洞指的是質量為 105 到 1.8x1010 個太陽質量的黑洞，天文學家相信包括銀河系在內的許多星系中心存在這麼一個龐然大物。超重黑洞有兩個有別於一般黑洞的特點：一、平均密度可以很低，二、在事象面 (event horizon) 附近的潮汐力比較弱，這兩個特性都與超重黑洞巨大的 Schwarzschild 半徑有關。
故事要從超重黑洞附近的恆星說起，2005 年天文學家在銀河系中心附近觀測到一群非常年輕 (不到一千萬年) 的巨星，這些巨星的出現一度讓天文學家覺得非常困惑，主要是因為這些恆星附近沒有發現合適的星球發源地 (star hatcheries)，再加上年齡的限制，使得這些星星不太可能是別處形成之後被超重黑洞吸引過來的。雖然有天文學家考慮過這些星星是在超重黑洞旁誕生的，但一般以為在超重黑洞強大的引力下恆星形成初期的沈積圓盤不太可能成形。不過最近兩位來自英國的天文學家為黑洞旁誕生的這個說法提出了新的理論證據。科學家利用超級電腦模擬在超重黑洞附近一光年左右繞行的兩個氫分子雲，結果發現一部分的分子雲被吸進黑洞，另一部份在黑洞引力的幫助下發展成恆星。如果初始的雲氣質量夠大，最終誕生恆星的質量將達到 10 到 100 個太陽重。這個模擬結果不但說明了超重黑洞附近恆星形成的可能原因，也為恆星形成理論帶來了新的思考方向。
全球海洋不斷在增溫中，罪魁禍首就是我們。
海水是熱的儲存庫，藉著洋流將熱從低緯度送至高緯度地區，不僅均衡地球的熱量分佈，並能減緩、延後氣候變遷，以維持地球氣候的穩定。但是Scripps科學家T.P. Barnett領導的研究小組指出，海洋早已受到全球升溫影響了！研究結果發表在七月份的Science期刊上。
研究小組分析從1960年以來三大洋（太平洋、大西洋與印度洋）的海溫觀測，研究發現三大洋的垂直水溫變化並不相同，但是都有暖化現象；科學家進一步以氣候模式分析海洋暖化的原因，他們相信是人為因素（溫室氣體、硫酸鹽類氣懸粒子）主導了海洋暖化，並排除了太陽活動、或火山噴發的影響，因為只有前者（人為因素）能在模式中重現三大洋在水深700公尺內的海溫變化訊號。
海水變暖影響的不只有海中生物，其他觀測發現從1993~2005年間，海水面每年平均上升3mm，其中的1/4來自海水受熱膨脹。年平均上升量3mm看來很小，然而累積一百年後30cm的上升量，對人口密集的濱海地區將帶來很大的災害，尤其是東南亞開發較晚、且容易遭到颱風侵襲的國家。
北極暖化是否會造成永凍層（permafrost）的快速融化一向為科學家們所關注，新研究指出阿拉斯加部分地區正面臨永凍層快速溶解的窘境。永凍層若大量融解將對全球氣候環境造成不小的衝擊。
永凍層是極寒冷地區常見的自然現象之一。相對於活凍層（active layer）岩石與土壤中的水會在冬天結凍，夏天融解；永凍層岩石與土壤中的水則是終年結凍。位在北極附近的阿拉斯加地區，永凍層為地表活凍層所覆蓋，主要分佈於地表下30~40公分，其穩定存在年限長達一千年以上。永凍層對環境扮演著重要的角色。譬如，永凍層可作為碳循環中的主要碳去處（sink）之一：由於有機物的分解與二氧化碳的生成受溫度影響，因此北極寒冷的天氣可減緩保存在永凍層內的有機物分解，並降低二氧化碳被釋放到大氣之中。
近年來，逐漸升溫的北極氣候已成為許多科學家們的焦點。長期地表觀測資料顯示，過去30年來的增溫現象已促使極區土壤的溫度上升1~3度C。英國科學家，Colin Prentice表示阿拉斯加地區增溫的幅度遠高於全球平均升溫值。然而，若北極溫度持續升高，則永凍層很可能大量融解，但過去的觀測並不能提供明確的答案。
美國科學家Jorgenson與其研究團隊於近期的Geophysical Research Letters提出北極永凍層快速融化的新發現。他們針對阿拉斯加北部地區進行密集的調查。研究方式以三個管道進行。（1）他們實地探討此地區的植被、土壤、（微）地形變化與地下冰楔（ice wedges）溶化之間的關係；（2）他們利用空照圖判讀1945，1982及2001時期此地區的冰融喀斯特地形（thermokarst）數量變化；（3）他們將空照圖進行影像處理後的頻譜分析，判斷此地區的水體變化。
研究結果顯示：（1）不同階段的地下冰楔溶化過程亦伴隨著不同程度的地表下陷，水潭形成與植被改變，因此觀察冰融喀斯特地形凹陷地的形成，可以表示永凍層的融化程度；（2）冰融喀斯特地形凹陷地的面積於過去廿年間快速擴張，其成長幅度為4.4%。若比較1945至1982與1982至2001期間凹陷地的密度變化，其增長幅度高達74倍，其中新形成的凹陷地佔關鍵性的因素。（3）於高地地區，亦可發現許多逐漸增加的冰融喀斯特地形凹陷水潭。對於大型冰楔快速融化的現象，作者認為主要是受到1989~1998年間夏天異常嚴熱所影響；同時，他們也指出，若北極暖化的現象不見改善，永凍層融化的現象將可能影響1/3的北極地區地貌，並嚴重地改變寒帶草原的生態與溫度氣體的生成。
Prentice則提出較保守的觀點，他認為永凍層的融化可增加濕地的形成與加速有機物的分解過程，進而增加溫室氣體（甲烷及二氧化碳）的產生；但是，溫室氣體劇速增長的現象並沒有出現在過去的冰蕊記錄中，因此他對於永凍層融化所帶來的影響持保留的態度。
在地球氣候變遷的歷史上，總是不停地有冰河時期和間冰期在交替出現，為地球增減衣裳，那麼下一次的冰河時期將會在什麼時候到來呢？由於人們大量釋放二氧化碳進入空中的結果，使得地球出現了歷史上前所未有的狀態，因此部分科學家大膽預言—冰河期恐怕再也不會回來了！
比利時的兩位科學家：Berger, A. 和 Loutre, M. F. 早在三十年前就已經注意到冰河期可能再也不會回來了！單就上兩次間冰期與冰河期的間隔為一萬年做推算，這一次的間冰期已經持續了將近一萬年了，也就是說冰河期已經迫在眉睫；但是換個角度來看，根據地球繞日軌道變化所造成地球氣候有個十二萬五千年的變化週期推算，這一次的間冰期仍將持續七萬年之久！雖然上述這兩個推算有很大的差距，但是還有另外一個令人心寒的數據則是，不管冰期何時才會來，今天地表的二氧化碳量足足比地球最溫暖的間冰期時還高了三分之一！！而且這個值將在兩百年之內加倍！！！由此看來，地球的情況似乎不妙～
多少次，地球都在極端惡劣的環境中活了下來，孕育出萬物，但是未來呢？根據蓋亞（Gaia）的理論，地球本身就是個生命，會自我調節，但願人類今天的所作所為不會殺了我們的地球才好，我們不知道冰河期是不是不會再來，但是我們可以愛惜眼前我們的家園，不要讓科幻小說中那個死寂的地球真正出現才好！
雨林本來被期待能吸收二氧化碳而緩和溫室效應，但科學家卻發現溫度上升反而讓雨林吐出更多二氧化碳。
科學家發現在熱的一年裡，哥斯達黎加的雨林生長得較慢，而且全球的熱帶地區反而釋放出大量二氣化碳。如果全球的熱帶雨林對升溫是如此敏感，則雨林反而是溫室氣體的主要來源。因此全球升溫就比所有人所估計的都還快。
雖然樹林會因光合作用而吸收二氧化碳，但它們也需要呼吸而釋出二氧化碳。在十年前，大多數氣候學家相信這過程是平衡的。也有一些近來的研究指出熱帶森林吸收更多的碳，因為人類活動釋出的多餘二氧化碳可以是為肥料。
可是一項新研究卻顯示事情沒有想像中的簡單。Univ. Missouri的生態學家Deborah和David Clark收集了哥斯達黎加La Selva biological station從1984年至2000年，六種樹種的生長資料，他們發現在較熱的夜晚樹木的生長速率下降了，因此他們假設樹木因呼吸而釋出更多的二氧化碳。
同時他們的合作者加州Scripps Institution of Oceanography的Dave Keeling和Stephen Piper畫出了熱帶森林對大氣二氧化碳年吸收和釋放的異動。這些二氧化碳波動和La Selva的樹木年生長相符。他們認為整體而言，樹木生長變慢、去森林化、森林大火和其他過程，使得熱帶雨林在較熱的年份成為二氧化碳的主要來源，例如在1997至1998年的聖嬰現象使得熱帶雨林吐出比已吸收還要多的二氧化碳。
國家大氣研究中心的生態學家David Schimel認為較熱的氣溫和緩慢的樹木生長之間的關連是非常有趣且極有價值的。但也有人認為把一個森林和熱帶的大氣二氧化碳所作的關連是過度推廣。Carnegie Institution of Washington的Chris Field認為這是複雜且潛在上非重要的資料。
Sunday, June 29, 2008
最近我发现在arts central 有一个新的戏，那戏叫destination truth和ghost hunter 在SCI FI频道。SCI FI频道打算本季新增13集《捉鬼队》(Ghost Hunters)和至少7集《终极真相》(Destination Truth)。在第四季《捉鬼队》中，雇员兼调查人杰森-豪伊斯(Jason Hawes)和格兰特-威尔逊(Grant Wilson)在夜晚是大西洋超自然社团(The Atlantic Paranormal Society)的队员。他们搜寻传闻的闹鬼事件，如自己移动的家具，半晚无故出现的肿块，神秘的声音和奇怪的面孔等，使用检测设备来确定是否真的有鬼。
在4月9日播出的调查美军空军基地的一集吸引了180万24-54岁成人观看，这是Sci Fi 电视台原创记录连续剧有史以来最好的成绩。
Sci Fi打算乘胜追击，在万圣节前夜放映特别节目《捉鬼队实况》(Ghost Hunters Live)，本剧的成功最终让Sci Fi频道下决心制作一部它的续集《国际捉鬼队》(Ghost Hunters International)。
《终极真相》也正迎来它第二季的播出，这部真人秀主要讲述由乔希-盖茨(Josh Gates)带领的制作小组寻求世界上最负盛名的神秘事件的答案
Thanks to all the blogs i referred to(countless) for html code help :) (esp.cyn'and sixseven)
Adobe Photoshop Elements for supernatural abilities
